Peut-on garantir une distribution d’eau potable 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à Maurice ? Derrière cette question en apparence simple se cache une réalité infiniment complexe. Dans son dernier ouvrage Eau 24/7 – Défis et Solutions, l’ingénieur et universitaire Virendra Proag plonge au cœur d’un enjeu fondamental pour notre avenir : celui de l’accès durable, équitable et continu à l’eau. Disponible gratuitement en téléchargement, ce livre propose une lecture aussi accessible que stimulante, portée par une approche pédagogique originale et un regard d’expert nourri de terrain.
Une mise en scène familiale pour un sujet crucial
L’une des grandes forces de cet ouvrage réside dans sa forme : un dialogue entre une mère et ses deux filles adolescentes. Exit le style aride des traités techniques. L’auteur opte ici pour la transmission douce, presque intime, d’un savoir souvent réservé aux seuls initiés. À travers cette mise en scène, il vulgarise des notions complexes tout en éveillant l’esprit critique du lecteur.
Au fil de leurs échanges, les jeunes lectrices découvrent comment l’eau passe de la source – qu’elle provienne d’une rivière, d’un puits ou d’un captage souterrain – jusqu’au robinet. Ce fil narratif sert de prétexte à l’exploration des multiples défis qui pèsent sur la chaîne de distribution : infrastructures vétustes, pression démographique, climat capricieux, arbitrages budgétaires, gouvernance et technologies émergentes.
L’auteur rappelle une vérité essentielle : l’eau est à la fois un droit et une ressource limitée. Elle traverse les paysages et les lois, mais aussi les imaginaires et les réalités politiques. Si chaque être humain a besoin d’eau pour vivre, sa répartition équitable ne va pas de soi. Derrière l’acte banal d’ouvrir un robinet se cache une chaîne d’acteurs et de décisions où se rencontrent enjeux techniques, économiques, sociaux et éthiques.
Virendra Proag explore notamment la distinction subtile entre le droit à l’eau, les droits d’eau et les droits sur l’eau. Autant de concepts essentiels à comprendre pour penser une politique de l’eau juste et durable. Dans une société moderne, ce droit doit aussi s’accompagner d’un devoir : celui de préserver, d’économiser et de respecter cette ressource vitale.
L’envers du décor : un système énergivore et humainement exigeant
À Maurice, le traitement et la distribution de l’eau sont loin d’être des opérations simples. La Central Water Authority (CWA), en charge de cette mission, est l’un des plus gros consommateurs d’électricité sur l’île. Pomper l’eau, la traiter, la stocker, la distribuer, réparer les fuites, surveiller les réseaux… tout cela requiert une mobilisation constante d’énergie, de savoir-faire et de ressources humaines.
Or, comme le souligne l’auteur, le secteur souffre d’un déficit de personnel qualifié. Ce manque impacte la réactivité des services, la maintenance des infrastructures et l’implémentation des solutions technologiques. Face à cela, il plaide pour une automatisation intelligente des opérations. Virendra Proag évoque l’utilisation de capteurs, de systèmes SCADA, de modèles d’intelligence prédictive et d’algorithmes d’optimisation pour rendre le réseau plus résilient et efficace.
Objectif 24/7 : rêve inaccessible ou ambition réalisable ?
L’ouvrage consacre également une large place aux conséquences du changement climatique sur la gestion de l’eau. Maurice, comme de nombreuses îles tropicales, est particulièrement exposée à des variations extrêmes : sécheresses prolongées, précipitations imprévisibles, hausse des températures, montée du niveau de la mer.
Ces bouleversements climatiques complexifient la planification hydrique et soulèvent des questions de long terme : Comment assurer la recharge des nappes phréatiques ? Comment mieux stocker l’eau en période d’abondance ? Comment éviter le gaspillage lors des crues ? Autant de défis que l’auteur aborde avec rigueur, tout en proposant des pistes : généralisation de la récupération des eaux de pluie, traitement et réutilisation des eaux usées, développement du dessalement dans les zones arides, entre autres.
Le projet d’une distribution d’eau 24h/24 et 7j/7, souvent évoqué dans les discours politiques, reste un objectif ambitieux mais atteignable, selon Virendra Proag.
Mais pour y parvenir, il ne suffira pas d’améliorer les tuyaux : il faudra repenser l’ensemble du système.
Parmi les leviers identifiés :
- La modernisation des infrastructures
- La réparation systématique des fuites
- L’optimisation des réservoirs tampons
- Une meilleure régulation de la consommation
- Une gouvernance plus transparente et participative
- Et surtout, une prise de conscience collective sur la valeur réelle de l’eau.
Car, comme le rappelle l’auteur, l’eau gratuite n’existe pas : elle a un coût, même si ce coût ne se voit pas sur la facture mensuelle.
Un auteur à la croisée des savoirs
L’approche de Virendra Proag n’est pas que théorique. Elle est le fruit d’un parcours remarquable, entre terrain, enseignement et expertise scientifique. Ingénieur diplômé de l’École Spéciale des Travaux Publics de Paris, docteur de l’École des Mines, il a été pendant 15 ans au cœur de la gestion de l’eau à la CWA, avant de consacrer 24 années à l’enseignement à l’Université de Maurice.
Il est également l’auteur de deux ouvrages de référence :
- The Geology and Water Resources of Mauritius (MGI, 1995)
- Infrastructure Planning and Management: An Integrated Approach (Springer, 2020)
Avec Eau 24/7 – Défis et Solutions, il s’adresse cette fois-ci au grand public, avec une démarche de vulgarisation intelligente. Son but : rendre les citoyens acteurs de leur avenir hydrique.
Un ouvrage utile, disponible gratuitement
Dans un pays où les coupures d’eau alimentent régulièrement l’agacement, voire l’incompréhension, ce livre arrive à point nommé. Il permet de comprendre ce qui dysfonctionne, ce qui fonctionne, et surtout ce qui peut être amélioré. Loin des polémiques, Virendra Proag propose une lecture dépassionnée mais profondément engagée de notre rapport à l’eau.
L’ouvrage est disponible en téléchargement gratuit, en haute et basse résolution, via ce lien : https://ggle.in/CyD1