La romancière mauricienne Nathacha Appanah a remporté le Prix Femina du roman français pour son dernier ouvrage La Nuit au cœur, publié chez Gallimard. Ce roman puissant explore le destin de trois femmes, dont l’auteure elle-même, victimes de violences conjugales, et transforme cette expérience intime en réflexion universelle sur les mécanismes de domination et d’emprise.
Le jury, exclusivement féminin et composé de douze membres, a salué l’écriture à la fois sobre et poignante de Nathacha Appanah. Dans son roman, trois hommes sont enfermés dans une « pièce imaginaire », tandis que les femmes qu’ils ont blessées courent, libres dans l’espace de la narration. Cette construction narrative audacieuse permet à l’auteure de « prendre le pouvoir sur la voix » et de redonner vie aux victimes qui ont été réduites au silence.
L’ouvrage entremêle trois histoires : celle de l’auteure, survivante d’une relation toxique, celle de sa cousine Emma et celle de Chahinez, une jeune femme assassinée près de Bordeaux. Selon Nathacha Appanah, ce roman est né de la rencontre de ces destins : « En réalité, elle [Chahinez] n’a jamais été une inconnue pour moi, parce que le jour où j’apprends sa mort, il y a tellement de parallèles avec la fin d’Emma, ma cousine. Cette femme m’est apparue comme une sœur ce jour-là. »
L’écriture de ce roman a été un travail patient et minutieux. Pour reconstituer l’histoire de Chahinez, Nathacha Appanah a développé une approche basée sur l’écoute et le respect du silence, plutôt que sur l’enquête journalistique traditionnelle. Cette patience lui a permis de tisser les récits de manière organique et de révéler progressivement les liens qui unissent ces trois femmes, offrant au lecteur une plongée dans la vivance de ces destins tragiques.
La Nuit au cœur a également suscité des réactions contrastées, notamment masculines, auxquelles l’auteure préfère ne pas répondre : « Je crois que nous avons perdu beaucoup de temps à essayer d’analyser comment ils pensent et à quoi ils pensent », confie-t-elle. Pour elle, ce roman dépasse la sphère personnelle : il est un témoignage universel et un moyen de donner voix à celles qui ont été réduites au silence.
La victoire au Prix Femina représente une consécration pour Nathacha Appanah, dont la carrière connaît un rayonnement croissant dans la littérature francophone. La romancière est également finaliste du Prix Goncourt 2025, dont le lauréat sera annoncé mardi 4 novembre. Toute la communauté mauricienne et francophone retient donc son souffle, croisant les doigts pour que cette reconnaissance se double d’un second prix prestigieux.