À l’origine de révélations sur les finances du football européen, Rui Pinto affirme que sa protection comme témoin prendra fin le 10 octobre. Le fondateur de Football Leaks, qui dit avoir reçu plusieurs menaces de mort, redoute une tentative d’assassinat et annonce devoir se réfugier dans un lieu tenu secret.
Rui Pinto lance un cri d’alarme. Selon les informations rapportées par BBC Sport, le Portugais de 37 ans doit prochainement quitter le programme de protection des témoins dont il bénéficie depuis 2020. Il y avait été admis après avoir accepté de coopérer avec les autorités et de leur transmettre des fichiers obtenus dans le cadre de Football Leaks.
Dans un message publié vendredi sur le réseau social X, il affirme que cette décision le place dans une situation où sa vie est en danger. Évoquant plusieurs menaces de mort et un risque sérieux de tentative d’assassinat, il explique n’avoir d’autre choix que de s’installer dans un endroit non divulgué, pour une durée indéterminée.
Des révélations au cœur de l’affaire Manchester City
Le nom de Rui Pinto est associé à la divulgation de milliers de documents confidentiels concernant le football professionnel. En 2018, des courriels et des pièces financières transmis au magazine allemand Der Spiegel avaient alimenté des enquêtes sur les finances de Manchester City et de possibles violations des règles du fair-play financier.
Selon BBC Sport, le club anglais a été reconnu coupable des charges concernant des manquements aux règles financières de la Premier League entre les saisons 2009-2010 et 2017-2018. Manchester City a fait appel de cette décision. Dans un communiqué diffusé , les avocats de Pinto soulignent que plusieurs procédures issues des révélations restent en cours, notamment celle concernant le club anglais. Ils estiment que la fin de sa protection l’expose davantage.
Un parcours judiciaire controversé
Rui Pinto se présente comme un lanceur d’alerte. Il a toutefois été condamné au Portugal à quatre ans de prison avec sursis pour des infractions comprenant l’accès illégal à des données et une tentative d’extorsion. Lors de son premier procès, en 2020, il portait un gilet pare-balles. Toujours selon BBC Sport, il a été acquitté cette année, dans un second procès, de 241 chefs d’accusation liés à l’accès illégal à des comptes de messagerie.
Pinto a désormais lancé une collecte de fonds pour financer sa sécurité et faire face à cette situation. Sollicitée par BBC Sport, la commission portugaise compétente n’avait pas encore livré sa réaction dans l’article transmis.
Hors texte
City fait appel et conteste un verdict aux lourdes conséquences
Reconnu coupable de manquements aux règles financières de la Premier League par une commission indépendante, selon BBC Sport, Manchester City a confirmé avoir fait appel. Le club conteste fermement les conclusions rendues contre lui, tandis que la Fédération anglaise de football examine les répercussions de cette affaire.
Manchester City engage une nouvelle bataille. Dans un communiqué, le club anglais affirme que la décision de la commission comporte des erreurs substantielles de droit, de principe et de fait. Il estime, en conséquence, que le verdict ne peut être considéré comme fiable.
Maintenant son innocence, City indique avoir déposé jeudi soir un dossier comprenant un ensemble de preuves qu’il présente comme irréfutables pour soutenir ses positions. Cet appel ouvre une nouvelle étape dans une procédure susceptible de peser durablement sur le football anglais. La commission indépendante a reconnu le club coupable de l’ensemble des charges concernant des violations des règles financières de la Premier League entre les saisons 2009-2010 et 2017-2018. Ses conclusions font notamment état de contrats fictifs conclus avec plusieurs partenaires commerciaux afin de dissimuler des financements dépassant 830 millions de livres sterling.
La Fédération anglaise suit le dossier
La Football Association (FA) a souligné que ce verdict avait des implications importantes pour l’intégrité du football. Elle affirme examiner attentivement la décision et ses conséquences, tout en se réservant la possibilité d’intervenir.
La fédération précise toutefois que la procédure opposant la Premier League à Manchester City demeure en cours. Elle ne souhaite donc pas commenter davantage à ce stade, mais assure qu’elle suivra les développements de près. Ses pouvoirs pourraient lui permettre d’ouvrir sa propre enquête, avec la possibilité de sanctions supplémentaires.
Le financement du sponsoring au centre du débat
D’après des sources citées , City devrait notamment soutenir en appel que certains contrats de sponsoring étaient financés par le gouvernement d’Abou Dhabi, plutôt que par les propriétaires du club.Cette argumentation pourrait cependant se heurter à des déclarations faites en 2015 par Etihad Airways aux autorités américaines. La compagnie avait alors démenti que le gouvernement d’Abou Dhabi ait financé son partenariat avec Manchester City. Etihad avait précisé avoir payé cet accord, conclu en 2011 pour dix ans et comprenant les droits de dénomination du stade, sur ses propres liquidités. Elle avait également affirmé ne recevoir aucune subvention gouvernementale. L’examen de ces éléments constituera un enjeu majeur de l’appel, alors que City continue de contester les conclusions de la commission.