Le gouvernement veut accélérer la modernisation du parc d’autobus à Maurice et encourager davantage d’opérateurs à se tourner vers des véhicules plus propres. Lors du lancement du Projet Helios de RHT Bus Services Ltd, ce jeudi 13 août à l’Hennessy Park Hotel, à Ébène, le ministre du Transport terrestre, Osman Mahomed, a insisté sur la nécessité de passer à la vitesse supérieure dans la modernisation du transport public.
Le ministre a notamment mis en avant le Bus Modernisation Scheme, dispositif à travers lequel le gouvernement apporte un soutien financier aux opérateurs souhaitant renouveler leur flotte. Selon lui, une enveloppe importante est disponible afin d’accompagner cette modernisation, avec notamment une contribution pouvant atteindre Rs 3,5 millions par autobus, représentant environ 40 % du coût du véhicule.
Mais malgré ce soutien, le recours au scheme reste encore limité. Le ministre a relevé que seuls 11 autobus ont jusqu’ici été acquis dans le cadre de ce programme, un nombre qu’il considère comme insuffisant au regard des besoins du secteur.
Pour le ministre, l’objectif est désormais d’accélérer le renouvellement de la flotte et de favoriser davantage l’introduction d’autobus électriques. Cette transition implique toutefois des investissements qui dépassent largement le seul coût des véhicules.
La question des infrastructures de recharge constitue notamment un enjeu majeur. L’installation de bornes et d’équipements adaptés représente un investissement conséquent et nécessite une planification énergétique à long terme. Le gouvernement entend ainsi également travailler sur les moyens de réorienter l’aide du PNUD afin de soutenir le développement des infrastructures de recharge.
RHT accélère sa transition électrique
C’est dans ce contexte que RHT Bus Services Ltd a officiellement lancé son Projet Helios, une initiative visant à transformer progressivement sa flotte diesel en une flotte entièrement électrique et zéro émission.
Fort de plus de 72 années d’expérience, RHT prévoit d’investir Rs 2 milliards dans cette transformation. Le programme prévoit le remplacement de 20 autobus diesel par 20 autobus électriques chaque année pendant cinq ans, avec pour objectif de parvenir à une flotte entièrement zéro émission.
Deux autobus électriques et un van électrique ont été dévoilés lors de la cérémonie de lancement, en présence du ministre Osman Mahomed, du maire de Beau Bassin/Rhill, Louis André Toussaint, du Dr Sidharth Sharma, Group CEO de RHT Holding Ltd, ainsi que de partenaires stratégiques et de représentants du secteur.
Le projet bénéficie notamment du soutien de partenaires financiers, dont l’Industrial Finance Corporation of Mauritius (IFCM), ainsi que de l’appui du gouvernement à travers le Bus Modernisation Scheme.
Une transition qui passe aussi par l’énergie solaire
Pour accompagner l’électrification de sa flotte, RHT investit également dans les infrastructures énergétiques. L’entreprise dispose déjà d’une station de recharge alimentée à l’énergie solaire et développe une ferme photovoltaïque à Riche-Lieu, sur une superficie d’environ quatre arpents.
Cette installation aura une capacité de 5,5 MW et doit contribuer à alimenter les futurs autobus électriques de l’entreprise en énergie renouvelable.
RHT travaille également à l’extension de ses infrastructures de recharge et à leur optimisation autour de ses opérations, afin de répondre aux besoins d’une flotte électrique appelée à prendre progressivement de l’ampleur.
Pour RHT, le passage à l’électrique repose également sur une expérience déjà acquise. En juillet 2019, l’entreprise avait lancé un projet pilote avec deux autobus électriques.
Après sept années d’exploitation, le groupe fait état de résultats significatifs, notamment une réduction de 60 % de la facture énergétique et une baisse de 70 % des dépenses liées aux pièces de rechange.
Pour le Dr Sidharth Sharma, ces résultats démontrent que l’électrification peut constituer à la fois une réponse aux enjeux environnementaux et une solution économiquement viable face à l’augmentation des coûts opérationnels dans le secteur du transport.
100 autobus électriques à terme
RHT compte actuellement huit autobus électriques en circulation et prévoit l’acquisition de 92 autobus supplémentaires dans les prochaines phases de son programme.
Au-delà de la motorisation, le Projet Helios entend également moderniser l’expérience des passagers. Les nouveaux autobus intègrent des technologies intelligentes permettant notamment de suivre les performances des véhicules, d’améliorer la sécurité de conduite et d’analyser l’expérience des voyageurs.