Les États-Unis ont annoncé une nouvelle vague de droits de douane visant 60 de leurs principaux partenaires commerciaux, dont la Chine, l’Inde, le Royaume-Uni, l’Union européenne, le Canada et le Japon.
Les nouvelles taxes, comprises entre 10 % et 12,5 %, couvrent près de 99,4 % des importations américaines. Elles sont officiellement justifiées par les accusations de Washington selon lesquelles plusieurs pays ne prendraient pas suffisamment de mesures pour empêcher l’entrée sur le marché américain de produits fabriqués grâce au travail forcé.
Cette décision marque une nouvelle escalade dans la guerre commerciale relancée par le président Donald Trump depuis son retour à la Maison-Blanche. Les nouveaux droits de douane interviennent également après une décision de la Cour suprême américaine, qui avait estimé que plusieurs taxes imposées à l’échelle mondiale en vertu de pouvoirs d’urgence avaient été adoptées illégalement.
Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a annoncé jeudi la mise en œuvre de ces nouvelles mesures, sur instruction du président Trump. Les pays ayant pris des engagements pour adopter et faire respecter une interdiction sur les importations issues du travail forcé seront soumis au taux de 10 %. Les autres devront s’acquitter d’un taux de 12,5 %.
Selon les autorités américaines, ces mesures s’inscrivent dans la stratégie de Washington visant à intégrer l’interdiction des produits issus du travail forcé dans les futurs accords commerciaux avec ses partenaires.
La décision a suscité des réactions critiques à travers le monde. Le Brésil a dénoncé un taux « injustifié », tandis que le Japon a fait part de ses regrets. Le ministre australien du Commerce a également qualifié ces nouveaux droits de douane de « complètement injustifiés ».
La Chine, qui a toujours rejeté les accusations de travail forcé et dénoncé l’utilisation de cette question à des fins politiques, s’oppose également à toute imposition unilatérale de droits de douane.
Des experts estiment que ces nouvelles taxes pourraient entraîner une hausse des coûts pour les entreprises et les consommateurs américains. Plusieurs partenaires commerciaux de Washington pourraient également chercher à réduire leur dépendance au marché américain en renforçant leurs échanges avec d’autres pays.
Donald Trump, qui considère les droits de douane comme un moyen de protéger les travailleurs américains et de faire pression sur les partenaires commerciaux des États-Unis, pourrait par ailleurs annoncer de nouvelles mesures. Washington mène actuellement des enquêtes sur 16 pays concernant notamment des accusations de surcapacité industrielle.