Depuis plusieurs jours, un puissant « dôme de chaleur » s’est installé sur l’Europe, provoquant une vague de températures exceptionnellement élevées sur une large partie du continent. Un épisode caniculaire particulièrement précoce, rarement observé à cette période de l’année.
C’est toute l’Europe qui fait face à des conditions thermiques anormalement élevées. Une analyse comparative des températures relevées dans une soixantaine de villes européennes montre des écarts spectaculaires par rapport aux normales saisonnières (période 1991-2020).
Sur les 60 villes étudiées, 43 ont enregistré des températures supérieures d’au moins +5 °C aux moyennes habituelles. Dans 18 d’entre elles, l’écart dépasse même les +10 °C.
Le phénomène touche aussi bien l’Europe de l’Ouest que le nord du continent, avec des niveaux particulièrement élevés au Royaume-Uni et dans les pays du Benelux.
Parmi les hausses les plus marquées observées le 26 mai 2026 :
- Londres : 34,6 °C (+15,3 °C au-dessus des normales)
- Birmingham : 33,3 °C (+15,1 °C)
- Manchester : 32,1 °C (+15,0 °C)
- Rotterdam : 31,8 °C (+13,3 °C)
- Amsterdam : 31,6 °C (+13,2 °C)
- Bruxelles : 32,8 °C (+13,1 °C)
- Paris : 33,7 °C (+12,7 °C)
- Lyon : 34,3 °C (+12,0 °C)
- Cologne : 32,0 °C (+11,8 °C)
Localement, certains écarts ont atteint jusqu’à +17 °C par rapport aux normales de saison, notamment dans l’ouest de la France.
Un épisode précoce et exceptionnel
Si les vagues de chaleur ne sont pas inhabituelles en Europe, leur survenue à la fin du mois de mai reste particulièrement rare. Plusieurs pays ont déjà enregistré des records mensuels de température, certains datant parfois de plus d’un siècle.
Au Royaume-Uni, le record de chaleur pour un mois de mai a été battu de manière significative, illustrant l’intensité inhabituelle de cet épisode.
En France, les services météorologiques ont également signalé de nombreux records locaux battus en quelques jours, témoignant de la brutalité et de l’ampleur du phénomène.
Des impacts déjà mesurables sur les populations
Cette vague de chaleur n’est pas sans conséquences. En France, les autorités ont évoqué plusieurs décès potentiellement liés directement ou indirectement aux fortes températures, rappelant la vulnérabilité des populations face à ces épisodes extrêmes.
Les services de santé et les autorités locales appellent à la vigilance, notamment pour les personnes âgées, les enfants et les travailleurs exposés.
Le rôle du réchauffement climatique
Les climatologues rappellent que ce type d’épisode s’inscrit dans une tendance plus large liée au réchauffement climatique. Selon les données du programme européen Copernicus, l’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, avec une progression plus de deux fois supérieure à la moyenne mondiale.
Cette dynamique entraîne une intensification des phénomènes extrêmes : vagues de chaleur plus fréquentes, sécheresses prolongées, inondations plus intenses et recul des périodes hivernales.
Les anomalies observées fin mai confirment cette évolution : sur un continent déjà fortement réchauffé, les épisodes de chaleur extrême deviennent non seulement plus intenses, mais aussi plus précoces dans l’année.