Les autorités sri-lankaises ont procédé à l’arrestation de 22 individus se présentant comme des moines bouddhistes à l’aéroport international Bandaranaike, après la découverte de plus de 110 kilogrammes de cannabis dissimulés dans leurs bagages. Il s’agit de la plus importante saisie de drogue jamais réalisée dans cet aéroport.
Selon la police, les suspects, tous de nationalité sri-lankaise, revenaient de Bangkok le 25 avril, après avoir quitté le pays trois jours plus tôt avec des billets d’avion qui auraient été financés par un commanditaire. Ils ont comparu devant le tribunal de Negombo et ont été placés en détention provisoire jusqu’au 2 mai.
Les autorités douanières ont indiqué que la drogue, identifiée comme du kush et du haschisch, était cachée dans des valises modifiées comportant de faux compartiments. Chaque individu transportait environ cinq kilogrammes de stupéfiants. La cargaison, également accompagnée de fournitures scolaires et de confiseries pour dissimuler les produits, est estimée à plus de 3,38 millions de dollars américains sur le marché noir.
Les enquêteurs précisent que la majorité des suspects seraient de jeunes moines issus de temples et d’institutions éducatives à travers le pays. Toutefois, des doutes subsistent quant à leur véritable statut religieux. Certains médias locaux évoquent la possibilité qu’il s’agisse d’individus déguisés en moines, suggérant l’implication de réseaux criminels exploitant l’image religieuse pour échapper aux contrôles.
Face à cette affaire, les Mahanayaka Theros, figures majeures du clergé bouddhiste sri-lankais, ont fermement condamné l’incident. Dans une déclaration conjointe, ils ont dénoncé l’utilisation abusive de la robe monastique à des fins criminelles, qualifiant ces actes de contraires aux principes du bouddhisme et préjudiciables à la réputation de la communauté religieuse.
Ils ont également appelé à une enquête approfondie ainsi qu’à un renforcement de la vigilance au sein des institutions religieuses, notamment envers les jeunes membres, afin de prévenir toute dérive.
Les autorités poursuivent actuellement leurs investigations pour déterminer l’origine des stupéfiants, les sources de financement et les éventuelles connexions avec des réseaux internationaux de trafic de drogue.
Cette affaire suscite une vive émotion au Sri Lanka, où le bouddhisme occupe une place centrale dans la société, et relance le débat sur l’exploitation de l’identité religieuse dans des activités criminelles.