Les États-Unis et l’Arabie saoudite ont signé un accord présenté comme historique, ouvrant la voie au développement d’un programme nucléaire civil dans le royaume.
Qualifié d’« accord de coopération nucléaire pacifique », le texte devrait notamment faciliter l’accès des entreprises américaines au programme nucléaire saoudien. Les détails de l’accord n’ont toutefois pas été rendus publics.
Selon plusieurs médias américains, Riyad pourrait, à terme, être autorisé à enrichir de l’uranium sur son propre territoire afin de produire du combustible pour des centrales nucléaires. Cette technologie peut toutefois également être utilisée pour fabriquer des armes nucléaires, ce qui suscite de vives inquiétudes parmi les experts en non-prolifération.
Un accord bilatéral de garanties a également été signé. Le département américain de l’Énergie affirme que les deux accords établissent les bases juridiques d’un partenariat de plusieurs décennies et de plusieurs milliards de dollars, tout en respectant les normes internationales en matière de sûreté nucléaire et de non-prolifération.
Le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a assuré que l’accord reposait sur « les normes les plus élevées » en matière de sécurité nucléaire et de non-prolifération.
Mais le projet suscite déjà des critiques. Des experts et d’anciens responsables israéliens craignent qu’un éventuel droit pour l’Arabie saoudite d’enrichir son propre uranium ne crée un précédent dangereux dans une région déjà marquée par de fortes tensions.
L’accord doit désormais être soumis à l’examen du Congrès américain. Plusieurs élus démocrates, mais aussi certains républicains, pourraient s’y opposer.
Autre élément notable : selon des informations rapportées par les médias américains, le président Donald Trump n’aurait pas exigé de l’Arabie saoudite qu’elle reconnaisse officiellement Israël ou normalise ses relations avec l’État hébreu en échange de cet accord.
Pour Riyad, cet accord constitue une importante victoire diplomatique et stratégique. Pour Washington, il s’agit également de renforcer sa présence dans le secteur nucléaire civil au Moyen-Orient, alors que la Russie et la Chine auraient elles aussi manifesté leur intérêt pour des projets similaires dans la région.