L’affaire a été portée devant la justice après que les quatre Chagossiens qui ont occupé l’une des îles plus tôt cette année, tandis que le gouverneur du BIOT tentait de les en expulser.
L’un d’eux, Louis Misley Mandarin, qui affirme avoir été élu Premier ministre du gouvernement chagossien en exil en décembre dernier, a déclaré devant la Cour : « Nous sommes des Chagossiens… Nous avons toujours voulu revenir, et nous avions demandé des permis pour visiter, mais personne ne nous a répondu. Nous sommes donc venus ici pour prouver que nous souhaitons toujours revenir. »
Dans son jugement, le juge James Lewis a annulé la loi de 2004 adoptée sous le gouvernement de Tony Blair, qui empêchait le retour des Chagossiens sur les îles. Il a également renversé les décisions précédentes des Law Lords concernant leur expulsion initiale dans les années 1960 et 1970.
Il a conclu que l’argument avancé jusque-là par le gouvernement britannique, selon lequel un retour était impossible pour des raisons de sécurité nationale ou de défense, ne s’applique plus, notamment parce que l’accord envisagé avec Maurice implique désormais que les îles peuvent être habitées.
Il a également indiqué que le coût pour les contribuables britanniques de l’accord avec Maurice, qu’il estime à 51 milliards de livres sterling – un montant supérieur aux estimations précédentes – invalide également l’argument selon lequel le retour des Chagossiens serait trop coûteux.