À Providence, Quartier Militaire, Vashishsing Sitaram et Maria Gwenaëlle Chrétien, tous deux âgés de 24 ans, transforment une douceur traditionnelle en projet d’entreprise. Avec Manioc Bites, le jeune couple mise sur des créations originales pour donner une nouvelle place au manioc. Mais comment une petite attention amoureuse est-elle devenue le déclic d’une aventure entrepreneuriale ?
Une histoire d’amour peut parfois prendre des chemins inattendus. Pour Vashishsing Sitaram et Maria Gwenaëlle Chrétien, elle a notamment pris la forme d’un gâteau manioc. Il y a environ deux ans, le jeune homme demande à sa compagne de lui préparer quelques douceurs végétariennes à l’occasion de Maha Shivaratree. Maria, qui aime cuisiner et confectionner des desserts, accepte volontiers. Elle est loin de se douter que cette petite attention donnera naissance, quelque temps plus tard, à une entreprise.
Pour Vashishsing, cette dégustation ravive également de précieux souvenirs d’enfance. « Quand j’étais petit, ma tante m’apportait des gâteaux manioc. J’aimais tellement ça que je pouvais presque manger les deux sachets à moi tout seul », raconte-t-il avec amusement. En goûtant ceux préparés par Maria, il retrouve cette saveur familière et apprécie particulièrement le résultat. À ce moment-là, l’idée de créer une entreprise n’est pas encore à l’ordre du jour. Vashishsing travaille dans le graphisme, tandis que Maria poursuit ses études en créole mauricien à la Mauritius Institute of Education (MIE). Mais une réflexion finit par germer : pourquoi ne pas transformer cette spécialité en une véritable activité commerciale ?
Le couple décide alors de tenter l’expérience. Ensemble, ils imaginent un logo, réfléchissent à leur identité visuelle et commencent à développer leurs propres recettes. Les premiers essais donnent lieu à une phase de tests, avec différentes associations de saveurs. Chocolat, pistache, caramel et cacahuètes viennent progressivement enrichir leur offre. Leur objectif est de proposer une nouvelle expérience gustative autour du manioc, tout en conservant l’essence de cette douceur traditionnelle.
Des premières commandes au bouche-à-oreille
Les débuts se font en famille. En décembre, après plusieurs essais, les deux jeunes décident de faire goûter leurs créations à leurs proches. Les réactions sont encourageantes. Une tante passe même une première commande d’une trentaine de pièces pour des invités. Le succès est au rendez-vous et les recommandations commencent à circuler.
Une autre tante leur permet ensuite de toucher une nouvelle clientèle en passant commande sur son lieu de travail. Petit à petit, les demandes se multiplient. La page Facebook de Manioc Bites devient leur principale vitrine et leur permet de présenter leurs produits, de communiquer avec les clients et de prendre les commandes.
Tout se construit progressivement, avec les moyens disponibles. Le couple assure lui-même la préparation, la communication, l’emballage et les livraisons. Les premiers revenus sont réinvestis dans l’achat de matériel et la promotion de l’entreprise. Les périodes de novembre et décembre deviennent particulièrement encourageantes, avec une augmentation des commandes.
Le manioc décliné sous toutes ses formes
Aujourd’hui, les deux entrepreneurs ont développé plusieurs variétés, notamment des gateaux manioc versions caramel, aux cacahuètes et au chocolat. Ils proposent également des galettes et des crêpes à base de manioc.Et les idées ne manquent pas. Le couple souhaite prochainement élargir sa gamme avec des glaces et des sorbets au manioc.
Pour garantir la qualité de leurs préparations, ils s’approvisionnent directement auprès de planteurs locaux. Le manioc est ensuite épluché, découpé et lavé avant d’être conservé au congélateur selon un procédé précis, adapté à leurs besoins de production.Leur démarche repose également sur la valorisation d’un produit agricole mauricien. Le manioc, reconnu notamment pour son apport énergétique et sa richesse en glucides, constitue l’ingrédient central de leur activité.
Des livraisons en autobus aux quatre coins de Maurice
Au départ, les moyens financiers sont limités et le couple ne possède pas de véhicule pour assurer les livraisons. Depuis Providence, les déplacements se faisaient en autobus.“Il fallait parfois attendre près d’une heure un autobus, afin de se rendre dans des certains endroits”, confie le couple. Les retards deviennent une source de gêne pour les deux, qui souhaitent offrir un service à la hauteur des attentes de leurs clients.
À ces contraintes s’ajoutent les responsabilités familiales. Vashishsing doit notamment s’occuper de sa grand-mère malade, ce qui rend certaines journées encore plus éprouvantes.« Nous avons vécu pas mal de péripéties. Il y avait des endroits que nous ne connaissions même pas. », se souvient-il. Avec le temps, leurs efforts leur permettent toutefois d’acquérir une voiture et aujourd’hui, ils desservent une grande partie de Maurice.
Entreprendre à deux, à seulement 24 ans, implique aussi de faire des choix. Maria n’a finalement pas débuté sa carrière dans l’enseignement. Elle a choisi de se consacrer pleinement au développement de Manioc Bites. Vashishsing, de son côté, a également mis de côté son activité dans le graphisme pour se concentrer sur leur entreprise.
« Gérer un business est très difficile. Cela demande énormément d’énergie et de sacrifices », reconnaît Vashishsing. Leur recette, quant à elle, reste jalousement gardée. Seuls les deux partenaires en maîtrisent les détails et le procédé de préparation. Cette complicité constitue aussi l’une des particularités de leur aventure.