Une page importante de l’histoire des télécommunications s’apprête à se tourner. L’Information & Communication Technologies Authority (ICTA) a annoncé l’arrêt progressif des services mobiles 3G, avec une extinction complète prévue au plus tard en 2028. Cette décision, approuvée par le gouvernement en octobre 2025 après consultation des opérateurs de téléphonie mobile, s’inscrit dans une stratégie de modernisation des infrastructures numériques et d’accélération du déploiement des technologies 4G et 5G.
Pendant plus de vingt ans, la 3G a révolutionné les usages mobiles. Introduite au début des années 2000, elle a permis l’accès à l’internet mobile, favorisé l’émergence des smartphones et ouvert la voie à de nouveaux services numériques. Aujourd’hui toutefois, cette technologie peine à répondre aux exigences croissantes des utilisateurs.
Streaming vidéo en haute définition, réseaux sociaux, visioconférences, jeux en ligne ou encore services basés sur le cloud nécessitent des débits plus élevés et une connexion plus stable. Dans ce contexte, la 3G est progressivement remplacée par des réseaux plus performants capables de gérer des volumes de données toujours plus importants.
Libérer les fréquences pour la 4G et la 5G
Selon les opérateurs, l’arrêt de la 3G permettra surtout de récupérer des fréquences radio précieuses afin de renforcer les réseaux 4G et 5G. Ces fréquences pourront être réaffectées à des technologies plus modernes offrant des vitesses de connexion nettement supérieures, une latence réduite et une meilleure qualité de service.
La transition est déjà en cours. Les opérateurs ont progressivement réorienté leurs investissements vers la modernisation de leurs infrastructures et le développement de la 5G. Chacun avance selon son propre calendrier, avec pour objectif de minimiser les perturbations pour les abonnés.
Quels équipements seront concernés ?
Pour la majorité des utilisateurs, cette évolution passera presque inaperçue. La plupart des smartphones actuellement en circulation sont déjà compatibles avec la 4G ou la 5G. En revanche, certains équipements plus anciens risquent d’être directement affectés.
L’ICTA attire notamment l’attention sur les téléphones fonctionnant exclusivement sur la 3G, mais également sur plusieurs appareils connectés utilisés dans les secteurs résidentiels, commercial ou industriel. Cela concerne notamment certains traceurs GPS pour véhicules, systèmes d’alarme, équipements de télésurveillance et dispositifs de communication spécialisés.
Une fois les réseaux 3G désactivés, ces équipements ne pourront plus transmettre de données et devront être remplacés ou adaptés pour fonctionner sur des technologies plus récentes.
Face à cette échéance, l’ICTA encourage les consommateurs et les entreprises à anticiper la transition. L’autorité déconseille également l’achat ou l’importation de nouveaux appareils limités à la 3G afin d’éviter tout problème de compatibilité dans les prochaines années.
Les opérateurs auront pour mission d’accompagner leurs clients à travers des campagnes d’information et de sensibilisation afin de préciser les dates d’extinction et les solutions de migration disponibles.