La NASA prévoit d’envoyer un réacteur nucléaire sur la Lune avant 2030 pour alimenter une future base habitée. L’idée : garantir une source d’énergie fiable, même pendant les deux semaines d’obscurité qui suivent chaque jour lunaire, période où les panneaux solaires sont inutilisables.
Sean Duffy responsable par intérim de l’agence, a demandé aux entreprises privées de proposer un modèle capable de produire au moins 100 kilowatts. Le projet s’inscrit dans un contexte de compétition spatiale avec la Chine et la Russie, qui veulent installer leur propre centrale lunaire d’ici 2035.
Des experts jugent l’objectif possible mais les récentes coupes budgétaires de 24 % à la NASA compliquent la tâche. Certains s’inquiètent aussi des risques liés au transport de matières radioactives dans l’espace.
Pour plusieurs scientifiques, cette annonce ressemble à une nouvelle “course à la Lune” motivée autant par la politique que par la science.