Les opérations de secours se poursuivent en urgence au Venezuela, où deux puissants séismes ont frappé mercredi près de Caracas, faisant au moins 235 morts et plus de 4 300 blessés selon un bilan provisoire des autorités. Les équipes de sauvetage tentent de dégager les décombres dans l’espoir de retrouver des survivants, alors que des appels à l’aide continuent de se faire entendre sous les ruines d’immeubles effondrés.
Les secousses, de magnitude 7,2 puis 7,5 selon l’Institut géologique américain (USGS), se sont produites à quelques secondes d’intervalle et à faible profondeur, ce qui explique l’ampleur des destructions. L’épicentre se situait près de la capitale et de la ville côtière de La Guaira, particulièrement touchée.
Dans plusieurs quartiers de Caracas et des localités environnantes, des bâtiments résidentiels et des infrastructures se sont effondrés, piégeant de nombreuses personnes. Des habitants, encore sous le choc, ont passé la nuit dans les rues, craignant de nouvelles répliques et l’instabilité des structures endommagées.
Les autorités font état d’au moins 250 bâtiments détruits ou gravement endommagés. L’aéroport international de Maiquetía a été fermé en raison de dégâts importants, compliquant l’acheminement de l’aide humanitaire. Des répliques continuent d’être enregistrées, aggravant l’inquiétude des populations.
Le président de l’Assemblée nationale a indiqué que le bilan pourrait encore s’alourdir, tandis que le gouvernement a décrété l’état d’urgence. Plusieurs pays, dont les États-Unis, le Mexique, le Qatar et des pays d’Amérique latine, ont annoncé l’envoi d’équipes de secours et d’aide humanitaire.
Selon les premières analyses de l’USGS, la nature superficielle des séismes et la densité de population dans les zones touchées expliquent la gravité du bilan. L’organisme estime que le nombre de victimes pourrait encore augmenter fortement, les conditions d’évaluation étant rendues difficiles par les coupures d’électricité et les perturbations des communications.
Venezuela, situé sur une zone de forte activité tectonique, n’avait pas connu un séisme d’une telle intensité depuis plus d’un siècle. À Caracas, de nombreux habitants décrivent une scène de panique généralisée, certains évoquant le sentiment que les immeubles allaient s’effondrer entièrement.
Alors que les recherches se poursuivent, les autorités redoutent désormais une catastrophe humaine encore plus importante dans les prochaines heures.