L’ambassadeur d’Afrique du Sud en France, Nathi Mthethwa, 58 ans, a été retrouvé mort près de l’hôtel Hyatt Regency à Paris, ont confirmé mardi les autorités françaises.
Selon le parquet de Paris, l’ambassadeur avait été déclaré disparu par son épouse lundi soir, après l’envoi d’un « message préoccupant ». Il avait réservé une chambre au 22ᵉ étage de l’hôtel quatre étoiles, où une fenêtre de sécurité a été retrouvée forcée.
Les circonstances entourant son décès restent pour l’instant indéterminées. Une enquête a été ouverte et un magistrat de permanence s’est rendu sur les lieux.
Mthethwa, figure de proue du Congrès national africain (ANC), a occupé plusieurs postes ministériels en Afrique du Sud, notamment celui de ministre de la Police, puis des Arts et de la Culture. En décembre 2023, il avait été nommé ambassadeur à Paris.
Proche de l’ancien président Jacob Zuma, son nom avait été cité dans le cadre de la vaste enquête sur la « capture de l’État », qui a examiné des allégations de corruption à haut niveau durant la présidence Zuma. Malgré ces controverses, il a continué à jouer un rôle important dans la vie politique sud-africaine.
Dans un communiqué, le ministre sud-africain des Affaires étrangères, Ronald Lamola, a salué la mémoire de l’ambassadeur, qu’il a décrit comme un « serviteur distingué de la nation ». « Je n’ai aucun doute que sa disparition représente non seulement une perte nationale, mais qu’elle sera également ressentie au sein de la communauté diplomatique internationale », a déclaré Lamola.
Les autorités françaises poursuivent leurs investigations, tandis que Pretoria prépare le rapatriement du corps de l’ambassadeur.