Au cœur du camp d’éléphants de Dubare, dans le district de Kodagu au Karnataka, une scène dramatique s’est déroulée lundi matin lors du bain quotidien des éléphants dans les eaux de la rivière Cauvery. Ce qui devait être une routine paisible s’est transformé en tragédie lorsqu’une violente bagarre a éclaté entre deux éléphants apprivoisés, provoquant la mort d’une touriste et, un jour plus tard, celle de l’un des pachydermes impliqués.
Marthanda, un éléphant de 53 ans pesant près de 4 500 kilos, a succombé mardi à ses blessures malgré les soins intensifs prodigués par les vétérinaires. Selon les autorités forestières, l’animal avait été gravement blessé la veille lors d’une attaque menée par un autre éléphant apprivoisé, Kanjan.
D’après les témoins, Kanjan a brusquement poussé Marthanda pendant leur bain dans la rivière. Déséquilibré, le gigantesque animal a glissé avant de tomber sur Tulsi, une touriste de 33 ans originaire du Tamil Nadu. La jeune femme est morte sur le coup après avoir été écrasée sous le poids colossal de l’éléphant.
La violence de l’affrontement ne s’est pas arrêtée là. Après la chute de Marthanda, Kanjan l’aurait attaqué avec ses défenses, lui infligeant au moins six profondes blessures. Malgré l’intervention rapide des soigneurs et des vétérinaires, l’état de Marthanda s’est rapidement aggravé, conduisant à sa mort mardi matin.
À la suite de cet incident, le ministre des Forêts et de l’Environnement du Karnataka, Eshwar Khandre, a annoncé que Kanjan serait exclu des prochaines festivités du célèbre festival de Mysore Dasara. Les autorités ont rappelé que l’éléphant avait déjà montré des signes d’agressivité par le passé.
Quelques jours auparavant, Kanjan s’était déjà battu avec un autre éléphant nommé Dhananjaya dans l’enceinte du palais de Mysore. Les deux animaux avaient semé la panique avant d’être maîtrisés par les agents forestiers. Tous deux faisaient partie du groupe d’éléphants sélectionnés pour participer aux célébrations du Mysore Dasara, l’un des festivals les plus prestigieux du Karnataka.
Le ministre a également rappelé que Kanjan avait été capturé en 2014 dans la région de Yasloor, dans le district de Hassan, et qu’il avait participé à trois reprises aux cérémonies du Dasara. Les autorités forestières poursuivent désormais leur enquête afin de comprendre les causes exactes de cette nouvelle crise de violence.