Le bilan des inondations dévastatrices qui ont frappé le Népal mercredi dernier continue de s’alourdir. Au moins 903 personnes ont perdu la vie et 4 247 autres sont toujours portées disparues, selon les dernières données communiquées par les autorités népalaises lundi 31 août.
Le nombre de disparus connaît une forte hausse par rapport aux 2 502 personnes annoncées dimanche. Parmi les personnes toujours recherchées, 3 655 sont des citoyens népalais et 592 sont des ressortissants étrangers.
Les opérations de recherche et de secours se poursuivent dans plusieurs districts durement touchés, alors que les équipes doivent faire face à d’importantes quantités de boue et de débris, ainsi qu’à un relief montagneux particulièrement difficile.
Une partie importante des disparus serait liée aux sites hydroélectriques frappés par les crues. Les autorités népalaises indiquent que 933 personnes associées à des projets hydroélectriques sont toujours portées disparues. Plusieurs travailleurs pourraient être coincés dans des tunnels submergés ou obstrués par les débris.
Les secours tentent d’atteindre ces installations avec l’aide d’équipes spécialisées venues notamment d’Inde, de Chine et de Corée du Sud. L’accès aux tunnels reste toutefois extrêmement difficile en raison de la boue, des dégâts aux infrastructures et des conditions météorologiques.
Plus de 20 000 membres des forces de sécurité népalaises sont mobilisés dans les zones sinistrées. Les autorités ont également multiplié les opérations aériennes pour évacuer les personnes bloquées et acheminer de l’aide. Plus de 10 000 personnes ont déjà été secourues, selon les dernières données officielles.
Dans les communautés touchées, la catastrophe a laissé des familles dans l’attente de nouvelles de leurs proches. À Dhunche, dans le district de Rasuwa, les témoignages recueillis sur place décrivent une tragédie qui a touché pratiquement chaque communauté.
Les inondations ont été déclenchées par un phénomène lié à l’instabilité glaciaire dans l’Himalaya. Une masse de glace et de roches s’est effondrée, provoquant une montée brutale des eaux et un torrent de boue qui a balayé des villages, des routes, des ponts et plusieurs infrastructures.
16 morts et 546 disparus au Tibet
La catastrophe a également frappé la région autonome chinoise du Tibet, de l’autre côté de la frontière. Selon les médias d’État chinois, 16 personnes sont mortes et 546 sont portées disparues.
En additionnant les chiffres communiqués pour les deux côtés de la frontière, le bilan atteint donc 919 morts et 4 793 personnes portées disparues. Ces chiffres restent susceptibles d’évoluer alors que les opérations de recherche, d’identification et de vérification se poursuivent.
La situation demeure particulièrement préoccupante pour les familles qui n’ont toujours aucune nouvelle de leurs proches. Les autorités népalaises ont également lancé des opérations d’identification des corps retrouvés, avec l’appui notamment d’experts en analyses ADN venus d’Inde.
Les recherches devraient se poursuivre dans les prochains jours, avec un objectif prioritaire : retrouver les personnes encore portées disparues, notamment celles qui pourraient être coincées dans les installations hydroélectriques ou dans les zones montagneuses les plus difficiles d’accès.