Le Cabinet ministériel a donné son feu vert la semaine dernière pour l’élaboration d’un projet de loi dédié à la protection des zones humides de l’île Maurice. Les instructions ont été transmises à l’Attorney-General’s Office pour la rédaction du Wetlands Bill, une législation qui viendra combler un vide juridique en matière de préservation de ces écosystèmes aussi fragiles qu’essentiels.Ce projet de loi s’inscrit dans le respect des engagements internationaux de Maurice, notamment en tant que partie contractante à la Convention de Ramsar – ou Convention sur les zones humides d’importance internationale, ratifiée par
Maurice le 30 septembre 2001. Cette convention impose à ses signataires des obligations précises pour la conservation et l’utilisation durable des zones humides.
Un tournant législatif majeur
Le Wetlands Bill entend apporter un encadrement complet pour assurer la protection, la gestion et l’usage raisonné des zones humides à travers le pays. Il s’agit d’un tournant majeur dans la politique environnementale de Maurice, à l’heure où les pressions du développement foncier, du changement climatique et de l’urbanisation galopante menacent ces espaces vitaux.
Selon les premiers éléments rendus publics, la loi comprendra notamment :
La définition des zones humides et leur classification en différentes catégories, selon leur importance écologique et leur vulnérabilité ;
La création d’une Autorité dédiée, qui sera légalement responsable de la gestion et du suivi des zones humides ;
L’identification claire des types de développement permis, ainsi que des conditions strictes régissant les activités dans les zones humides et leurs zones tampons ;
La mise en place d’un Comité Ramsar, doté de pouvoirs statutaires pour délivrer des autorisations, encadrer les projets de développement et proposer des sites éligibles à une reconnaissance Ramsar ;
La création d’un organe de contrôle et d’application de la loi, muni de pouvoirs de poursuite ;
Et enfin, la définition d’infractions spécifiques et de sanctions dissuasives contre toute atteinte illégale à ces milieux naturels.
Préserver l’équilibre écologique
Les zones humides – marais, étangs, mangroves, marécages ou encore estuaires – jouent un rôle crucial dans l’équilibre environnemental. Elles agissent comme des éponges naturelles qui atténuent les inondations, filtrent les eaux polluées, stockent du carbone et abritent une biodiversité unique. Elles sont aussi une source de revenus pour les pêcheurs artisanaux, un lieu de reproduction pour de nombreuses espèces, et un atout pour l’écotourisme.
Cependant, ces espaces sont de plus en plus menacés. À Maurice, nombre de zones humides ont été remblayées ou polluées, souvent en toute illégalité, pour faire place à des projets immobiliers ou des infrastructures. Le nouveau projet de loi vise ainsi à inverser cette tendance et à donner les moyens juridiques et institutionnels nécessaires pour une véritable gouvernance environnementale.
Une vision durable et inclusive
Le Wetlands Bill intégrera également les dimensions de l’inventaire régulier des zones humides, de la sensibilisation du public et de l’éducation environnementale, en ligne avec les prescriptions de la Convention de Ramsar. Il s’agira d’impliquer les collectivités locales, les ONG, les chercheurs et les citoyens dans la gestion et la préservation des zones humides, dans une optique de gouvernance partagée.
Ce texte, une fois promulgué, viendra ainsi marquer une avancée significative dans la reconnaissance légale et la valorisation des zones humides à Maurice, qui pourraient, à terme, rejoindre le réseau mondial des Ramsar Sites – lieux d’exception reconnus pour leur importance écologique à l’échelle internationale. En dotant le pays d’une législation robuste sur les zones humides, le gouvernement envoie un signal fort : celui d’une île qui prend au sérieux ses engagements environnementaux et qui entend bâtir une résilience face aux dérèglements climatiques. Le Wetlands Bill apparaît comme une étape cruciale dans cette trajectoire, conciliant préservation du patrimoine naturel, développement durable et respect des conventions internationales.Dans un contexte mondial où les écosystèmes s’effondrent à une vitesse inquiétante, Maurice choisit, avec ce projet de loi, de protéger ses zones humides avant qu’il ne soit trop tard.