Cinq plongeurs de nationalité italienne ont trouvé la mort lors d’une expédition de plongée en grotte aux Maldives, un drame dont les circonstances exactes restent encore à déterminer par les enquêteurs.
Les victimes faisaient partie d’un groupe qui avait entrepris une sortie de plongée jeudi matin dans la zone de l’atoll de Vaavu, près d’Alimatha. Le groupe n’a jamais refait surface après la plongée.
Parmi les personnes décédées figurent Monica Montefalcone, 51 ans, biologiste marine, professeure à l’Université de Gênes et spécialiste en écologie marine tropicale, ainsi que sa fille Giorgia Sommacal, âgée de 20 ans.
Les trois autres victimes ont été identifiées comme Muriel Oddenino (Turin), Gianluca Benedetti (Padoue) et Federico Gualtieri (Borgomanero). Plusieurs d’entre eux étaient des plongeurs expérimentés ou des professionnels liés au milieu marin.
Le groupe voyageait à bord d’un yacht de plongée de luxe, le Duke of York, lorsqu’il a disparu durant l’expédition. Une importante opération de recherche a été immédiatement déclenchée, mobilisant avions et bateaux rapides.
Les autorités ont indiqué qu’un corps a été retrouvé à l’intérieur d’une grotte sous-marine estimée à environ 60 mètres de profondeur. Les secours pensent que les autres plongeurs pourraient se trouver dans la même cavité.
Une enquête toujours en cours
Une enquête a été ouverte aux Maldives afin de déterminer les causes exactes du drame. Plusieurs hypothèses sont actuellement étudiées, notamment de mauvaises conditions météorologiques, une visibilité réduite, une désorientation dans la grotte, une panne ou consommation d’oxygène, ou encore des problèmes techniques liés à la plongée.
Au moment des faits, les conditions météo étaient difficiles, avec des vents atteignant 25 à 30 mph et une alerte jaune avait été émise.
Des experts évoquent également la possibilité d’une toxicité à l’oxygène, d’un mouvement de panique dans un environnement confiné, ou d’erreurs de navigation sous-marine.
Des questions sur la sécurité
Selon certaines informations locales, aucun guide de plongée local n’accompagnait le groupe, alors que cela est requis dans certaines zones et selon les réglementations en vigueur. Les enquêteurs examinent également le respect des règles de sécurité et des limites de profondeur.
Ce drame est considéré comme l’un des accidents de plongée les plus graves survenus aux Maldives ces dernières années. L’enquête et les opérations de récupération se poursuivent.