De la première soumission en 2009 à l’approbation de 2026, le dossier mauricien sur l’extension du plateau continental autour de Rodrigues est le fruit de 17 années de travail. Si le gouvernement de Pravind Jugnauth a contribué à son renforcement, les documents officiels rappellent que la démarche avait été engagée sous Navin Ramgoolam.
À Baie-du-Tombeau, jeudi soir, le Premier ministre Navin Ramgoolam n’a pas mâché ses mots. En reprenant une formule entendue le matin même sur Radio One « MSM pé déclare piti pas pou li » il a dénoncé ce qu’il considère comme une tentative du Mouvement socialiste militant (MSM) de s’approprier une réussite qui dépasse largement les frontières d’un gouvernement ou d’un parti politique.
Au cœur de la polémique : la reconnaissance, le 30 juillet 2026, par la Commission des limites du plateau continental (CLCS) des Nations unies, des recommandations relatives à la demande mauricienne concernant la région de Rodrigues. Cette décision constitue une étape majeure pour Maurice. Elle reconnaît des droits sur un plateau continental étendu au-delà des 200 milles nautiques, couvrant environ 147 000 km².
Mais derrière cette avancée scientifique, juridique et diplomatique se joue désormais une querelle très mauricienne : à qui revient le mérite politique de cette victoire ?
Une date qui change tout : le 6 mai 2009
Jeudi matin, Radio One résumait la controverse par un titre particulièrement incisif : « L’extension du plateau continental : Jugnauth s’autocongratule pour un dossier initié sous Ramgoolam ». La chronologie officielle semble effectivement difficile à contester.
Le compte rendu du Conseil des ministres précise que la Commission a approuvé les recommandations relatives à la demande de la République de Maurice « lodged on 06 May 2009 ». Cette date est essentielle. Elle établit que la procédure internationale avait été officiellement engagée en 2009, alors que Navin Ramgoolam était Premier ministre.
Il ne s’agissait pas d’une simple démarche administrative. Maurice devait démontrer, à partir de données géologiques, géophysiques et géochimiques, que les fonds marins concernés constituaient le prolongement naturel de son territoire dans la région de Rodrigues. Un travail scientifique considérable, soumis aux exigences de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer.
En mars 2014, une sous-commission de la CLCS a été constituée pour examiner la demande. Deux ans plus tard, en 2016, Maurice a demandé la suspension temporaire de l’examen afin de réunir des données scientifiques supplémentaires et de renforcer son dossier.
Le processus s’est poursuivi au fil des années et des gouvernements. Une version amendée de la soumission a notamment été déposée en juillet 2024, sous le gouvernement de Pravind Jugnauth. En février 2026, une délégation mauricienne a finalement effectué sa présentation devant la Commission. Autrement dit, le dossier n’est ni celui d’un seul gouvernement ni celui d’un seul homme.
2024 : une étape importante, mais pas un nouveau départ
Pravind Jugnauth est donc parfaitement fondé à rappeler la contribution de son gouvernement. La version amendée de 2024 constitue une étape réelle et importante du processus. Il serait tout aussi injuste d’effacer ce travail que de nier les efforts accomplis sous les gouvernements précédents. Mais une soumission amendée ne signifie pas une nouvelle initiative.
C’est précisément sur ce point que la communication de l’ancien Premier ministre prête le flanc à la critique. En mettant principalement en avant la version amendée déposée sous son gouvernement, sans rappeler que la procédure avait commencé en 2009, il donne l’impression que l’aboutissement de 2026 serait essentiellement le résultat de l’action de son administration.Or, les documents officiels racontent une histoire beaucoup plus longue.
147 000 km² : une précision juridique s’impose
Autre élément qui mérite d’être clarifié : les quelque 147 000 km² ne doivent pas être présentés comme une simple extension de la Zone économique exclusive (ZEE).
Le plateau continental étendu et la ZEE sont deux notions juridiques différentes. Au-delà de 200 milles nautiques, les droits reconnus à Maurice concernent principalement le fond marin et son sous-sol, et non l’ensemble de la colonne d’eau comme dans le cadre de la ZEE. Cette nuance ne diminue en rien l’importance de la décision.
Maurice dispose ainsi de droits souverains sur l’exploration et l’exploitation éventuelle des ressources naturelles du plateau continental, notamment les ressources minérales et les organismes appartenant aux espèces sédentaires. La décision ouvre également des perspectives importantes en matière de recherche scientifique marine, de connaissance des fonds océaniques et de planification maritime.
La véritable victoire est donc déjà suffisamment importante. Elle ne nécessite aucune exagération juridique.
Le mérite de ceux qui ont travaillé dans l’ombre
Derrière cette bataille politique, il ne faudrait surtout pas oublier les scientifiques, les juristes, les diplomates et les fonctionnaires mauriciens qui ont porté ce dossier pendant près de deux décennies. Le Dr Reza Badal, directeur du Département du plateau continental et des zones maritimes au Bureau du Premier ministre, a lui-même rappelé que le processus remontait à la première soumission de 2009.
Pendant toutes ces années, les équipes techniques ont dû rassembler des données complexes, répondre aux questions de la sous-commission, entreprendre des études complémentaires et démontrer la relation géologique entre Maurice et la zone revendiquée.Ce sont ces femmes et ces hommes, souvent loin des projecteurs politiques, qui ont assuré la continuité du dossier.
Une victoire qui appartient à Maurice
Au fond, les principales étapes peuvent parfaitement être reconnues sans contradiction.Les grands dossiers d’État ne suivent pas le calendrier électoral. Ils survivent aux alternances, aux changements de gouvernement et aux ambitions personnelles.Le mérite d’un ancien Premier ministre aurait été de dire : nous avons poursuivi et renforcé un projet national qui avait été lancé avant nous.
En choisissant plutôt l’autocongratulation, Pravind Jugnauth a offert à ses adversaires l’occasion de lui rappeler une réalité que les documents officiels ne permettent pas de réécrire : le dossier a commencé en 2009, et son aboutissement en 2026 est celui de toute une République.