Un puissant séisme de magnitude 7,8 a fait au moins trois morts, selon le dernier bilan, encore provisoire, et déclenché une alerte au tsunami dans le Pacifique. Les autorités des Philippines, de l’Indonésie et de la Malaisie ont appelé les habitants des régions côtières à évacuer vers des zones plus élevées après la secousse dont l’épicentre se situe à quelque 24 km au large de la province de Sarangani de l’île de Mindanao.
Le tremblement de terre s’est produit le matin, a rapporté l’institut géologique américain USGS. Sa profondeur a été réévaluée à 55 km. La principale secousse a été suivie de plusieurs répliques, dont l’une de magnitude 6,1.
Des vidéos publiées sur Facebook, authentifiées par l’Agence France-Presse (AFP), montrent un centre commercial abritant un fast-food de la chaîne Jollibee s’effondrer dans la province de General Santos, tandis qu’un bâtiment sur le campus d’une école locale s’est écroulé. Une autre vidéo montre des enfants réunis dans une cour crier en voyant leur école s’effondrer, dans la province sud de Davao.
Des vagues de 1 mètre à 3 mètres attendues
Le séisme a fait au moins trois morts et causé d’importants dégâts matériels dans le sud des Philippines, a fait savoir la police dans un bilan encore préliminaire. Le porte-parole de la police de Sarangani, Roland Catoburan, a déclaré à l’AFP que deux personnes avaient péri écrasées par l’effondrement d’un mur à Alabel, une commune proche de General Santos City. « Nous avons des victimes. Un mur est tombé sur elles », a-t-il indiqué.
Robert Dagon, un responsable de la police de General Santos, grande ville de l’île de Mindanao, avait plus tôt fait état d’un mort et quatre blessés. « Un certain nombre de bâtiments se sont effondrés. Des maisons se sont également écroulées », a-t-il dit sans pouvoir donner de bilan plus précis immédiatement.
Le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique PTWC, basé à Hawaï, a averti que des vagues de tsunami étaient possibles « dans les trois prochaines heures » le long des côtes des Philippines, de l’Indonésie, de Taïwan et jusqu’au Japon. Selon le PTWC, des vagues de 1 mètre à 3 mètres au-dessus du niveau de la marée sont possibles sur les côtes des Philippines et de 0,3 mètre à 1 mètre pour l’Indonésie et la Malaisie.
Le président philippin, Ferdinand Marcos, a suspendu les cours dans les zones affectées de Mindanao et a appelé les habitants des zones côtières à évacuer immédiatement. « Mettez-vous à l’abri sur un terrain plus élevé dès maintenant. N’attendez pas, a-t-il déclaré. Votre vie est plus importante que tout ce que vous laissez derrière vous. »