C’est une trouvaille qui émerveille les paléontologues : en Patagonie chilienne, des scientifiques ont découvert le fossile d’un mammifère de la taille d’une souris, vieux de… 74 millions d’années.
Baptisé Yeutherium pressor, ce minuscule animal, pesant à peine 30 à 40 grammes, vivait au Crétacé supérieur, quand l’Amérique du Sud appartenait encore au supercontinent Gondwana. Le précieux fossile, constitué d’un fragment de mâchoire et de trois molaires, a été déterré dans la vallée isolée du Río de Las Chinas, à près de 3 000 km au sud de Santiago.
Malgré sa ressemblance avec un rongeur, il aurait pondu des œufs, comme l’ornithorynque, ou porté ses petits dans une poche, tel un kangourou. Ses dents révèlent un régime à base de végétaux coriaces.
Ce minuscule “voisin” des dinosaures est aujourd’hui la plus petite espèce fossile jamais identifiée dans cette région. Comme eux, il a disparu brutalement il y a 66 millions d’années, emporté par l’extinction massive qui a changé la face du monde.
source: geo.fr